Центавр A (или NGC 5128) является линзовидной галактикой на расстоянии около 12 миллионов световых лет от Земли в созвездии Центавра. Это одна из ближайших радиогалактик, так что ее активное ядро всесторонне изучено астрономами. Галактика является также пятой по яркости в небе, хотя видна только в низких широтах северного и южного полушария.

Галактика Центавр A (NGC 5128). Фото ESO

В видимом свете центральная область Центавра A представляет собой беспорядочную смесь газа, пыли и звезд, однако рентгеновским и радиотелескопам удалось разглядеть струю из частиц высокой энергии, выбрасываемых из ядра галактики. Как считают ученые, в центре галактики находится сверхмассивная черная дыра, с которой и связан выброс релятивистской струи (джета). Более короткий выброс происходит из ядра в противоположном направлении.

Изображение галактики Центавр A (NGC 5128) в рентгеновском диапазоне. Фото NASA

Согласно гипотезе, Центавр A является продуктом слияния со спиральной галактикой, столкновение с которой произошло около ста миллионов лет назад. Часть обломков галактики продолжает заглатываться сверхмассивной черной дырой. Подтверждается это тем, что в NGC 5128 активно идут процессы звездообразования, провоцируемых обычно именно столкновениями галактик.