С помощью инфракрасного космического телескопа «Спитцер» ученые установили, что скорость роста ранних галактик за счет их слияния была значительно переоценена.

Иллюстрация показывает, как выглядят идентичные галактики в древности (справа) и сейчас (слева). Иллюстрация NASA/JPL-Caltech/STScI.

Согласно одной из главенствующих теорий, основным механизмом роста в древних галактиках было их столкновение и последующее слияние - своего рода «галактический каннибализм». Оказалось, что это не так. «Наше исследование показывает, что слияние массивных галактик не было доминирующим методом их роста в древней Вселенной», - поясняет один из авторов исследования миссии телескопа «Спитцер» Ранга-Рам Чары (Ranga-Ram Chary) из Исследовательского института NASA в Калифорнии.

В рамках своего исследования ученые с помощью инфракрасного космического телескопа «Спитцер» изучили 70 далеких галактик, которые находятся на расстоянии от 11,5 до 12,5 миллиардов световых лет от Земли. Благодаря инфракрасному видению телескопа ученые обнаружили, что 70% этих галактик ярко светятся в диапазоне H-альфа. Это обусловлено интенсивным свечением водорода под воздействием ультрафиолетового излучения звезд и свидетельствует о мощном процессе звездообразования. К примеру, сейчас подобный показатель светимости имеют всего 0,1% галактик. Но откуда же галактики черпают материю для роста? Новые результаты показывают, что столкновения не были основным механизмом их роста - вместо этого они эволюционировали постепенно. Данный механизм ученые видят в потоках межгалактического газа, который способствовал наращиванию массы галактик в гораздо более сжатые сроки, чем полагалось ранее. Помимо прочего, как было установлено, такое «питание» стимулирует появление большого количества сверхмассивных звезд, которые имеют массу в 100 и более масс Солнца.