Dawn отправился к карликовой планете Церере

Как сообщают специалисты NASA, исследовательский аппарат «Dawn» («Рассвет»)  вышел из поля тяготения астероида Веста и отправился к следующему пункту своего путешествия - карликовой планете Церера.

Аппарат Dawn. Иллюстрация NASA/JPL

Свою основную миссию «Dawn» закончил 25 июля 2012, затем инженеры начали постепенно  удалять аппарат от астероида. За время  пребывания на орбите  Весты аппарат собрал  и отправил на Землю огромный массив научной информации об особенностях этого небесного тела. Анализ данных поможет ученым лучше понять, как ход эволюции Солнечной системы, так и образование самого астероида.

Миссия «Dawn» стартовала 27 сентября 2007 года. Главной целью аппарата является исследование объектов из пояса астероидов, в том числе астероида Веста и карликовой планеты Церера.  На зонде установлены три ионных двигателя NSTAR, которые придают тягу аппарату за счет выброса ионов ксенона, разогнанных в электростатическом поле.

Теперь после Весты «Dawn» отправится к Церере - самой близкой к Земле карликовой планеты, которая  была открыта 1 января 1801 года итальянским астрономом Джузеппе Пьяцци. При диаметре около 950 км, Церера на сегодняшний день является крупнейшим и наиболее массивным телом в поясе астероидов, по размерам превосходит многие крупные спутники планет-гигантов. К ней «Dawn» должен прибыть  в феврале 2015 года.