При помощи космического телескопа «Хаббл», а так же ряда других космических телескопов, астрономы подтвердили наличие естественного спутника у далекой карликовой планеты 2007 OR10.

Напомним, что карликовая планета 2007 OR10 была открыта 17 июля 2007 года в поясе Койпера - районе Солнечной системы за орбитой Нептуна. Официально об открытии ученые объявили 7 января 2009 года. Диаметр 2007 OR10 составляет 1535 километров, что на 100 километров больше, чем у карликовой планеты Макемаке, третьей по размеру карликовой планеты в поясе Койпера. Кроме того, по своему объему 2007 OR10 чуть больше, чем еще один претендент на звание третьей карликовой планеты – Хаумеа.

Стоит также отметить, что неофициальное название у 2007 OR10 все же есть – Белоснежка. Впрочем, с названием поторопились, так как наблюдения показали, что 2007 OR10 оказалась «смущенной Белоснежкой» красного цвета. Ученые провели спектральный анализ отраженного излучения, исходящего от поверхности 2007 OR10. В результате они получили данные, что поверхность 2007 OR10 покрыта водным льдом с включениями молекул метана, которые под воздействием космического излучения полимеризуются, то есть образуют длинные углеводородные цепочки. Именно эти молекулы, оседая на поверхность планеты, придают ей красный оттенок.

О наличие спутника у 2007 OR10 ученые заговорили еще в марте этого года. Причиной, по которой у Белоснежки заподозрили наличие спутника, является замедленное вращение карликовой планеты вокруг своей оси, обусловленное приливным взаимодействием с луной.

Фото NASA, ESA, C. Kiss (Konkoly Observatory), and J. Stansberry (STScI)

Благодаря пристальным наблюдениям астрономы все же смогли увидеть тусклый спутник далекой планеты. Диаметр спутника Белоснежки, по оценкам астрономов, составляет примерно 237 километров. Теперь можно смело сказать, что у большинства из известных карликовых планет в поясе Койпера, которые больше 1000 километров в поперечнике, есть естественные спутники.

«Это означает, что в то время, когда эти тела образовывались миллиарды лет назад, столкновения были более частыми и тогда понятно как планеты смогли обзавестись спутниками», - пишут авторы исследования.