Астрономы по-новому взглянули на туманность NGC 1514

   Туманность NGC 1514, также известная как Хрустальный шар,  находится на расстоянии около 800 световых лет от Земли в созвездии Тельца. Она была открыта  в 1790 году английским астрономом Уильямом Гершелем. На последних этапах своей жизни звезда с массой до 8 солнечных, внутри которой заканчиваются запасы топлива, проходит через стадию красного гиганта. В случае с NGC 1514 туманность образовалась в бинарной системе: одна из звёзд сбросила  внешние слои на завершающей стадии своей эволюции. Выброшенная материя  формирует расширяющуюся оболочку, под которой находится обнажившееся  горячее ядро звезды, которое ионизирует газ туманности, заставляя его светиться.

   В видимом свете никаких колец в туманности не наблюдается, но в инфракрасном диапазоне она предстаёт совсем в другом виде. На снимке кольца представлены зелёным цветом. Как считают учёные, их образует выброшенная звездой пыль, которая сосредоточена на границе пустого пространства, расчищенного звёздными ветрами. Излучение звёзд - как белого карлика, так и второй звезды системы - разогревает пыль, и она начинает испускать тепловое излучение, которое и уловил телескоп WISE. 

   Напомним, что запущенный 14 декабря 2009 года инфракрасный телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) находится на орбите Земли на высоте 525 километров. За время своего полёта телескоп передал на Землю более 1,8 миллионов снимков космического пространства на четырех разных длинах инфракрасных волн. Однако  в начале августа учёные, работавшие с телескопом, заявили, что WISE постепенно «слепнет»: температура детекторов продолжает расти, поскольку у аппарата заканчивается запас охлаждающего его жидкого водорода, необходимого для поддержания детекторов в рабочем состоянии при температуре минус 261,15 градусов Цельсия.