Аппарат Deep Impact передал на Землю первые снимки кометы Хартли-2, которую он будет непрерывно исследовать, используя все три инструмента на борту космического аппарата (2 телескопа с цифровыми камерами и инфракрасный спектрометр), в течение более чем двух месяцев.

Это первое изображение кометы Хартли-2 сделанное Deep Impact 5 сентября с расстояния 60 миллионов километров от кометы. Фото NASA/JPL/UM

Это первое изображение кометы Хартли-2, сделанное Deep Impact 5 сентября с расстояния 60 миллионов километров от объекта. Фото NASA/JPL/UM

«Как любой турист, который начинает все снимать, еще не прибыв к месту назначения, так и мы уже начали съемки нашей кометы, - поделился Тим Ларсон из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), руководитель проекта EPOXI (Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation - «Наблюдение внесолнечных планет и продолжение работы зонда Deep Impact»). - Наша основная цель - дождаться 4 ноября, когда мы сможем получить максимально подробные снимки ядра кометы Хартли-2. Сейчас аппарат находится на расстоянии 60 миллионов километров от кометы, а в точке максимального сближения их будет разделять всего 700 километров».

За исключением однодневного перерыва, связанного с калибровкой приборов и выполнением маневров коррекции траектории полета, космический аппарат будет постоянно следить за Хартли-2 в ближайшие 79 дней.

Аппарат Deep Impact. Иллюстрация NASA

Аппарат Deep Impact был запущен 12 января 2005 года. Основная миссия аппарата заключалась в изучении кометы Темпель-1. Спустя шесть месяцев, 4 июля 2005 года, аппарат протаранил комету находящимся на его борту зондом «Импактор» (медная болванка), вызвав выброс кометного вещества массой около 10 тыс. тонн, а также провел ее фотосъемку с близкого расстояния. Изначально новой целью для аппарата ученые выбрали комету Ботина. Однако вследствие того, что орбита этой кометы была рассчитана с недостаточной точностью, ученые отказались от ее исследования, направив аппарат на изучение кометы Хартли-2.