Доказательства того, что старая звезда поглотила звезду-компаньона или крупную планету, чтобы притвориться молодой, было найдено с помощью рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Спитцер».

Слева: объединенное рентгеновские и оптическое изображение звезды BP Рыбы. Фото X-ray: NASA/CXC/RIT/J. Kastner et al. Optical: UCO/Lick/STScI/M. Perrin et al Справа : звезда BP Рыбы глазами художника. Иллюстрация CXC/M. Weiss

В рамках исследования астрономы изучили звезду BP Рыбы, которая давно привлекала к себе внимание ученых своими необычными свойствами. Звезда находится в созвездии Большой Медведицы. Вокруг нее присутствует газопылевой диск. Кроме того, наблюдения обсерватории «Чандра» показывают, что из полюсов звезды исходят джеты материи. Однако наличие диска и джет характерно для очень молодых звезд. BP Рыбы располагается в довольно уединенном уголке космоса, в то время как молодые звезды обычно собираются в кластеры. К тому же в спектре звезды отсутствует такой элемент, как литий, который должен присутствовать в молодых звездах в большом количестве.

Астрономы считают, что BP Рыбы является все же старой звездой, которая вошла в так называемую стадию красного гиганта. По всей видимости, мнимой «молодостью» в виде диска и исходящих из полюсов звезды струй звезда обязана недавним катастрофическим взаимодействиям, при которых звездой BP Рыбы была поглощена звезда-компаньон или планета-гигант - вот такой своеобразный звездный каннибализм. Но это не конец системы - ученые полагают, что в ближайшее время следует ожидать второй волны образования новых планет вокруг этой звезды.