NGC 3603. Фото NASA, ESA, R. O'Connell (Univ. of Virginia), F. Paresce (National Inst. for Astrophysics, Bologna, Italy), E. Young (Universities Space Research Assoc./Ames Research Center), the WFC3 Science Oversight Committee, and the Hubble Heritage Team (STScI/AU)

Представленный на снимке регион молодых звезд, окруженных облаками межзвездного газа и пыли, называется NGC 3603; это одна из крупнейших областей звездообразования, расположенная в 20 000 световых лет от Земли в рукаве Киля нашей Галактики.

Большинство звезд в NGC 3603 - ровесницы и родились около 1-2 миллиона лет назад во время вспышки звездообразования. Однако продолжительность жизни звезды зависит от ее массы, поэтому обитательницы скопления из-за своей разной массы находятся сейчас на разных этапах жизни, предоставляя астрономам возможность подробно изучить жизненные циклы звезд разных типов. Звезды NGC 3603 - одни из самых массивных из известных звезд нашей Галактики. Эти гиганты живут яркую и короткую жизнь, быстро расходуют свой запас водорода и заканчивают свое существование гигантскими вспышками сверхновых, давая жизнь своим потомкам.

Для астрономов процессы в NGC 3603 являются важным ключом к пониманию происхождения массового формирование звезд во время столкновении галактик в ранней Вселенной. В своем изучении ученые используют именно такие массивные скопления звезд, образовавшихся почти в одно время, так что близость NGC 3603 делает его отличной научной «лабораторией».

Изображение собрано из снимков в видимом и инфракрасном свете, переданных на Землю телескопом «Хаббл» во время посещения этого региона в августе и декабре 2009 года.