В северном созвездии Волосы Вероники (англ. Coma Berenices) находится впечатляющее Скопление Волосы Вероники - структура из более чем тысячи галактик, связанных гравитацией. Многие из этих галактик являются галактиками эллиптического типа, в том числе и более яркая из двух галактик, доминирующих на этом изображении: NGC 4860 (в центре). Но при этом на окраинах скопления располагаются и молодые спиральные галактики, наглядно демонстрирующие свои закрученные спирали. Но и представленный здесь снимок представляет собой замечательный наглядный пример такой галактики в виде четкой спирали NGC 4858, которую мы видим слева от ее более яркого соседа, очаровывающей своим необычным, запутанным и огненным внешним видом.

Эллиптическая галактика NGC 4860 (в центре) и спиральная галактика NGC 4858. Фото ESA/Hubble & NASA

NGC 4858 – это объект особенный. Вместо того, чтобы быть простой спиралью, это нечто, называемое «совокупностью галактик», представляет собой центральную галактику, окруженную некоторым количеством светящихся узлов материала, который кажется вытекающим из нее, расширяющимся и отрывающимся от нее, что изменяет и дополняет общую структуру галактики. Также в ней наблюдается чрезвычайно высокий уровень звездообразования, вызванный, возможно, более ранним взаимодействием с какой-то другой галактикой. И, как мы видим, NGC 4858 с такой неистовостью формирует новые звезды, что галактика успеет использовать все запасы своего газа задолго до того, как она достигнет конца своей жизни. Цвет ее ярких узлов указывает на то, что они состоят из водорода, который светится в различных оттенках ярко-красного цвета, когда его подпитывают многочисленные молодые горячие звезды, скрывающиеся внутри системы

Эта картина была захвачена широкоугольной камерой 3 (WFC3) космического телескопа NASA / ESA Hubble - мощной камерой, предназначенной для исследования эволюции звезд и галактик в ранней Вселенной.