В то время как астрономы изучали в течение многих десятилетий множество больших и маленьких черных дыр, свидетельств существования средних черных дыр было немного. Теперь, астрономы сделали вывод, что рентгеновский источник в галактике NGC 5408 представляет собой один из видов черной дыры средней массы. Средние по массе черные дыры находятся в диапазоне между 100 и 10 000 масс Солнца.

NGC 5408 X-1. Фото NASA/ESA

Галактика NGC 5408 находится на расстоянии 15.8 миллионов световых лет от Земли в созвездии Центавра. В этой галактики ученых заинтересовала черная дыра NGC 5408 X-1. Изучая ее с помощью космического аппарата XMM-Newton с 2006 по 2008 год, ученые установили, что в результате квазипериодических колебаний в излучении изменения светимости NGC 5408 X-1, масса черной дыры должна составлять от 1 000 до 9 000 солнечных масс. Размер черной дыры ученые оценивают около половины диаметра Земли.

Так же астрономы обнаружили, что колебания в яркости источника NGC 5408 X-1 с периодом в 115 дней скорее указывает на то, что NGC 5408 X-1 является двойной системой, которые обращаются вокруг одного центра тяжести. Второй компаньон системы, обычная звезда с массой от трех до пятью масс Солнца, которая и снабжает черную дыру топливом, заставляя ее ярко светится в рентгеновском диапазоне.