» Есть повод улыбнуться: космический аппарат «Мессенджер» повторил выполненный в 1990 году «Вояджером-1» снимок «семейного портрета» нашей Солнечной системы. Но в отличие от «Вояджера», который находился снаружи системы, «Мессенджер» сделал снимок изнутри.

«Семейный портрет» Солнечной системы от «Мессенджера». Фото с сайта messenger.jhuapl.edu.

Ученые, работающие с данными космического аппарата, составили мозаику, которая собрана из снимков, выполненных как широкоугольной, так и узкоугольной камерами «Мессенджера» в период времени с 3 по 16 ноября 2010 года. На представленной картинке видны все планеты Солнечной системы, за исключением Урана и Нептуна, которые находились на расстоянии 3 и 4,4 млрд км соответственно, что сделало их труднодосягаемыми для объективов аппарата. Однако их местоположение на снимках отмечено. Ну и естественно, на карту не попал Плутон. Этот разжалованный в 2006 году из ранга планет объект, имея небольшие размеры и большую удаленность, невозможно наблюдать камерами зонда. Однако на снимках присутствует Луна и галилеевы спутники Юпитера.

Расположение планет Солнечной системы во время съемки. Иллюстрация с сайта messenger.jhuapl.edu.

Межпланетный аппарат для исследования Меркурия «Мессенджер» (MESSENGER, в переводе «Посланник» - сокращение от MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) стартовал 3 августа 2004 года с мыса Канаверал. Из-за мощного солнечного излучения у орбиты Меркурия, которое в 11 раз выше, чем у Земли, учеными были предприняты специальные меры для обеспечения приемлемого теплового режима зонда. Обращенная к Солнцу его сторона прикрыта солнцезащитным экраном, а сам корпус укутан в многослойную теплоизоляцию. Для отвода тепла от корпуса предусмотрены радиаторы и тепловые трубы.