Работа космического аппарата "Венера-экспресс" подходит к концу

Европейский межпланетный зонд "Венера-экспресс" закончил свою 8-летнюю миссию на орбите Венеры. Об этом сообщают представители Европейского космического агентства.

Космический аппарат был запущен на орбиту с помощью ракеты "Союз-Фрегат", которая стартовала с космодрома Байконур 9 ноября 2005 года. 11 апреля 2006 года космический аппарат прибыл на орбиту Венеры. Свои исследования зонд проводил на эллиптической орбите высотой от 66 тысяч километров (над южным полюсом) до 250 километров (над северным полюсом).

С помощью 7 инструментов, установленных на борту ученые смогли получить множество информации об атмосфере, ионосфере и даже поверхности Венеры. Так, мы узнали, что Венера имела систему тектонических плит и океаны. Даже в наше время на Венере действуют вулканы, которые извергаются примерно раз в 10 лет.

Многое зафиксировали камеры, установленные на борту зонда. С их помощью были изучены облака, расположенные на высоте около 70 километров от поверхности планеты. Аппарату удалось заснять всплески молний в облаках из серной кислоты.

К сожалению, за это время топливо для двигателей аппарата стало подходить к концу, и инженеры решили закончить миссию аппарата, отправив его в объятия враждебной атмосферы Венеры. 15 мая 2014 года было дано разрешение на снижение орбиты до высоты 131-135 км над поверхностью. Весь июнь "Венера-Экспресс" путешествовал в суровых условиях. 12 июля аппарату удалось окунуться до отметки 129,1 километров над поверхностью планеты.

Сопротивление атмосферы оказало влияние на орбитальный период аппарата: он стал короче более чем на 1 час (ранее он составлял 24 часа). Из-за различий в плотности атмосферы Венеры были зарегистрированы небольшие изменения в ускорении космического аппарата. Также различия в ускорении фиксировались на дневной и ночной стороне планеты. Было установлено, что плотность атмосферы на высоте 130 км плотнее атмосферы на высоте 165 км приблизительно в тысячу раз. Во время 100-секундных погружений в плотное слои, датчик температуры фиксировал увеличение температуры более чем на 100 °С.

Тем не менее, после "космического серфинга" космический аппарат пережил встречу с атмосферой Венеры. "Венера-Экспресс" увеличил высоту орбиты и продолжил исследование планеты. Планировалось, что миссия будет активна ещё в 2015 году: запасов топлива хватало, чтобы скорректировать орбиту аппарата и продолжить сбор научной информации.

Серия небольших маневров была запланирована на период с 23 по 30 ноября 2014 года. К сожалению, 28 ноября, специалисты потеряли связь с космическим аппаратом. Спустя некоторое время связь частично восстановили, но сигнал был слабым. Удалось получить только ограниченный пакет данных, которые свидетельствовали об исчерпании запасов топлива и потери управления ориентацией космического аппарата.

В результате, Европейское космическое агентство объявило о завершении миссии "Венеры-Экспресс". К сожалению, работы на 2015 год не предвидится. На данный момент космический аппарат находится на орбите Венеры, постепенно снижаясь. Пройдет несколько недель, "Венера-Экспресс" сойдет с орбиты и погибнет в атмосфере планеты.