Успешный запуск космического аппарата Dragon

   8 декабря 2010 года  с помощью ракеты-носителя Falcon 9  беспилотный аппарат Dragon был выведен с мыса Канаверал на орбиту высотой около 300 километров. Совершив два витка вокруг нашей планеты на скорости свыше 27 тыс. км/ч, Dragon успешно приводнился в воды Тихого океана в 800 км от западного побережья Мексики. Полёт продлился 3 часа 19 минут 52 секунды. Таким образом, компания SpaceX стала первой коммерческой организацией, которой удалось отправить космический аппарат в космос и затем в целости и сохранности вернуть его на Землю.

   Аппарат  Dragon создан в рамках программы COTS (Commercial Orbital Transportation Services) – проекта NASA, призванного сконструировать корабль, который заменит шаттлы - их списание с космических полётов планируется в  2011 году. Конструктивно аппарат состоит из двух модулей: командного отсека конической формы и цилиндрического приборно-агрегатного отсека. Энергоснабжение корабля обеспечивают солнечные батареи  и аккумуляторы.

   В последующий старт, как планируется, SpaceX осуществит второй пробный запуск Dragon,  в ходе которого корабль должен будет приблизиться к МКС, а затем  состыковаться с ней. Компания SpaceX  уже заключила долгосрочный контракт с NASA, в рамках которого она проведёт  двенадцать запусков к МКС. Сумма контракта составляет  1,6 млрд долларов США. Планируется, что на первых порах Dragon будет доставлять на МКС только грузы и оборудование, но  в перспективе сможет брать на борт до семи человек за один полёт.