Космический телескоп «Хаббл» обратил свой взор на планетарную туманность NGC 6572, которая является ярким представителем этих странных, но красивых объектов. Планетарные туманности образуются во время последних стадий эволюции некоторых звёзд, которые сбрасывают часть своей оболочки в пространство, а их обнажённое ядро испускает интенсивное ультрафиолетовое излучение, ионизирующее материю туманности и заставляющее её светиться.

Планетарная туманность NGC 6572. Фото ESA/Hubble & NASA.

   NGC 6572 открыл в 1825 году Василий Яковлевич Струве (при рождении - Фридрих Георг Вильгельм Струве) - выдающийся российский астроном, один из основоположников звёздной астрономии, член Петербургской академии наук и первый директор Пулковской обсерватории. Звёздная величина NGC 6572 составляет 8,1, то есть туманность достаточно яркая для наблюдения в небольшой телескоп. Найти её можно в созвездии Змееносца.

   Планетарная туманность – это один из последних этапов эволюции звезды, подобной нашему Солнцу. Она образуется, когда звезда до восьми раз массивнее Солнца, исчерпав своё топливо, раздувается в красного гиганта и сбрасывает внешние слои - гигантские объёмы материи, которые составляют почти половину её массы. Планетарная туманность - быстропротекающее (по астрономическим меркам) явление, длящееся всего несколько десятков тысяч лет (при продолжительности жизни звезды-прародителя в несколько миллиардов лет).

   Как считают учёные, NGC 6572 является довольно молодым образованием, чей возраст оценивается в несколько тысяч лет. Вещество туманности ещё довольно концентрированно, что объясняет её необычную яркость. Пройдёт время, и расширяющая оболочка туманности, которая движется со скоростью около 15 километров в секунду, станет более размытой и тусклой.

    На снимке NGC 6572 показаны замысловатые фигуры, образовавшиеся после того, как звезда, которая сейчас является белым карликом в центре туманности, сбросила внешние слои. Изображение создано из кадров, сделанных широкоугольной камерой телескопа «Хаббл» с применением разных фильтров, позволяющих увидеть всю восхитительную текстуру NGC 6572.