Открыт самый дальний объект Солнечной системы

Со времени, когда в августе 2006 года Плутону было отказано в статусе полноценной планеты, он стал считаться транснептуновой карликовой планетой. Но и в этом качестве среднее расстояние до него в 34 астрономические единицы (АЕ = расстояние между Солнцем и Землей) оказывается сравнительно небольшим, как минимум, по сравнению с некоторыми другими объектами из этого же семейства. Например, (136199) Эрис обращается вокруг Солнца на расстоянии в приблизительно 96 астрономических единиц. Но теперь астрономы обнаружили карликовую планету, которая располагается значительно дальше от нас и от нашего светила: 2018 VG18 обращается вокруг Солнца на среднем расстоянии в 120 АЕ, что соответствует расстоянию в 18 миллиардов километров.

2018 VG18 имеет слегка розовый оттенок, что связано, предположительно, с ледяным покровом. Иллюстрация: Roberto Molar Candanosa/Carnegie Institution for Science

Объекты с экстремальными орбитами обращения

Таким образом, этот предположительно шарообразный космический объект оказывается пока что самым удаленным объектом Солнечной системы, известным науке, правда, с определенными ограничениями и условностями. Дело в том, что некоторые транснептуновые объекты движутся по экстремальным вытянутым орбитам, которые уносят их в глубины космоса значительно дальше. Так, к примеру, перигелий - ближайшая к Солнцу точка - объекта 2017 FE72 составляет около 36 АЕ. Но при этом самая удаленная от Солнца точка (афелий или апогелий) этого объекта находится уже в 3 800 АЕ от нашей центральной звезды.

Гигантское расстояние в 120 астрономических единиц делает Farout самой удаленной карликовой планетой в Солнечной системе.
Иллюстрация: Roberto Molar Candanosa/Scott S. Sheppard/Carnegie Institution for Scienc

Об открытии карликовой планеты 2018 VG18, получившей называние Farout (Очень далекий), было объявлено в этот понедельник в Центре малых планет Международного астрономического союза (IAU). Оценочный диаметр этого объекта составляет порядка 500 километров, что соответствует одной десятой части диаметра Меркурия, самой маленькой планеты Солнечной системы. Для сравнения: Плутон, диаметр которого составляет около 2 400 километров, в пять раз больше новооткрытой карликовой планеты.

Тысяча лет на один оборот

Проведенные наблюдения позволяют сделать вывод, что 2018 VG18 имеет розоватый окрас, что дает ученым повод предположить наличие на ней льда. По причине огромного расстояния маленькой планете Farout необходимо для одного оборота вокруг Солнца 1 000 земных лет.

Два снимка, сделанные телескопом Subaru обсерватории Мауна Кеа с интервалом в два часа. За этот промежуток времени объект 2018 VG18 заметно переместился на фоне далеких звезд. Фото: Scott S. Sheppard/David Tholen

Обнаружили этот сенсационный объект Дэвид Тоулен из Гавайского университета, Чед Трухильо из Северного Аризонского университета, а также Скотт С. Шеппард из Научного института Карнеги в Вашингтоне. Первые снимки 2018 VG18 были сделаны телескопом Subaru обсерватории Мауна Кеа на Гавайях 10 ноября 2018 года. Позднее открытие подтвердили и астрономы обсерватории Лас-Кампанас в Чили.

Опять «девятая планета»?

«Наконец, у нас есть возможность исследовать окраины Солнечной системы далеко за орбитой Плутона», - говорит Трухильо, занимающийся совместно с Шеппардом уже много лет поиском во внешних регионах Солнечной системы гипотетической «девятой планеты». Правда, до сих пор без особых успехов. Зато в поиске далеких карликовых планет группе везет значительно больше. Так, в октябре прошлого года астрономы объявили об открытии другой далекой планеты. 2015 TG387 (по прозвищу «Гоблин») располагается примерно в 80 АЕ от Солнца. И как раз орбита этого «Гоблина» полностью соответствует предположению Шеппарда и Трухильо, что там, в космической глубине Солнечной системы кроется большая планета с массой в десять земных масс и с диаметром в четыре диаметра Земли.