M 74 (NGC 628) представляет собой спиральную галактику, которая находится на расстоянии около 32 миллионов световых лет от Земли в созвездии Рыбы. Была открыта в 1780 году французским астрономом Пьером Мешеном.

Это довольно живописная классическая спиральная галактика с четко просматриваемыми рукавами. Представляет для земных астрономов великолепным примером спиральной галактики, видимой «плашмя». Однако настоящим «героем» этого изображения является не сама галактика, а ее новое «украшение», которое появилось в конце июля 2013 года – это сверхновая звезда типа II SN2013ej. На изображении это самая яркая звезда в левой нижней части.

По современным представлениям сверхновые звезды типа II образуются, когда термоядерный синтез приводит со временем к обогащению состава внутренних областей звезды тяжелыми элементами. В процессе термоядерного синтеза и образования тяжелых элементов звезда сжимается, а температура в ее центре начинает расти. Если масса звезды достаточно велика, то процесс термоядерного синтеза доходит до логического завершения с образованием ядер железа и никеля, при этом сжатие ядра продолжается, а термоядерные реакции происходят только в некотором слое звезды вокруг центрального ядра — там, где еще осталось невыгоревшее термоядерное топливо. В дальнейшем центральное ядро сжимается все сильнее, и в некоторый момент происходит его коллапс, при том настолько быстро, что образуется волна разрежения. Тогда вслед за ядром к центру звезды устремляется и ее оболочка. Далее происходит обратный отток вещества оболочки от ядра и образуется распространяющаяся наружу ударная волна, инициирующая термоядерные реакции. При этом выделяется очень много энергии в виде различных излучений.

Представленное выше изображение галактики M74 было выполнено в рамках обзора PESSTO (Public ESO Spectroscopic Survey for Transient Objects), целью которого являются изучение объектов, появляющихся на ночном небе на короткое время, как, например, сверхновые звезды. Оригинал изображения галактики M 74 доступен на сайте Европейской южной обсерватории по этой ссылке.