Планетолог Робин Кэнап из Юго-западного исследовательского института Колорадо в США выдвинула новую гипотезу об образовании восхитительных колец Сатурна.

Кольца Сатурна. Фото NASA / JPL / Space Science Institute

   Кольца Сатурна –это система плоских концентрических образований, которые состоят из множества ледяных частиц размером от долей миллиметра до нескольких метров, располагающаяся в экваториальной плоскости гиганта.

   До сих пор ученые рассматривали две версии происхождения колец: первая - это конденсация колец из остатков протопланетного материала, который породил планету и ее спутники, и вторая - полное разрушение одного или нескольких спутников Сатурна. Но имеющиеся данные плохо укладывались как в первую, так и во вторую схему.

   Поскольку более 90 процентов массы колец Сатурна приходится на водяной лед, и за время их существования этот процент только уменьшается из-за загрязнения колец микрометеороидами, то в момент своего образования кольца должны были состоять из практически чистого льда. Однако установлено, что первоначальное вещество, из которого формировалась Солнечная система, содержало поровну как твердые вещества, так и лед.

   Согласно гипотезе Робин Кэнап, кольца образовались, когда древний спутник Сатурна размером приблизительно с Титан, состоявший из каменистого ядра, окруженного толстой ледяной оболочкой, снижался по спирали к Сатурну. Во время снижения приливные силы гравитации планеты сорвали часть этой ледяной оболочки, которая затем и превратилась в кольцо. «При этом каменистое ядро спутника не разрушилось, а достигло планеты и было ею поглощено, - поясняет Кэнап.- Если все происходило именно так, то мы получаем кольца из чистого льда». В дальнейшем масса кольца начала уменьшаться, так как некоторая часть вошла в состав новых спутников Сатурна.