Сатурн - шестая планета от Солнца и вторая по размерам в Солнечной системе после Юпитера. Пожалуй, это наиболее красивая планета. Сказочные кольца Сатурна нельзя спутать ни с какими другими объектами Солнечной системы. Сатурн находится на расстоянии 1429 млн. км (9,58 а. е.) от Солнца. Период обращения — 29,46 лет. Состоит, в основном, из газа (водород и гелий) и не имеет привычной нам твёрдой поверхности. Экваториальный радиус планеты равен 60 300 километров, полярный радиус - 54 000 километров. В телескоп средней силы хорошо заметно, что шар Сатурна сильно сплюснут - еще сильнее, чем Юпитера. Его сжатие составляет порядка 10 %. На "поверхности" планеты выделяются параллельные экватору полосы, правда, менее чёткие, в отличие от "полосатого" Юпитера.
Фотография "властелина колец" была получена 12 августа этого года с помощью широкоугольной камеры и инфракрасного фильтра, установленного на ней. Во время съемки "Кассини" располагался на расстоянии около 1,6 млн. километров от Сатурна.
На представленном снимке можно рассмотреть довольно красивый "рельеф" атмосферы планеты. Также, в глаза бросается "сатурианский шестиугольник" - загадочное атмосферное образование диаметром около 25 тысяч километров. Было обнаружено зондом "Вояджер" более 30 лет назад, однако более подробные наблюдения этой структуры стали доступны лишь с августа 2009 года, когда Сатурн перешел зону равноденствия: на северное полушарие пришла весна и оно стало получать больше солнечного света. Это позволило инфракрасным камерам "Кассини" сделать снимки загадочного шестиугольника гораздо четче, чем он делал во время сатурнианской зимы.
Напомним, что в прошлом месяце была опубликована мозаика самого крупного спутника Сатурна - Титана, созданная из фотографий, полученных межпланетной станцией в оптическом и инфракрасном диапазоне. 
1
