Специалисты из NASA сообщили, что началась сборка автоматической межпланетной станции «Juno», запуск которой планируется на август 2011 года. Операции по сборке, тестированию и запуску начались 1 апреля. Инженеры и техники в течение следующих двух месяцев установят необходимые приборы и навигационное оборудование на зонд.

"Juno" на фоне Юпитера. Иллюстрация NASA

Путь до Юпитера у аппарата займет пять лет: «Juno» должен достигнуть самой большой планеты Солнечной системы в июле 2016 года.

Камеры и спектрографы «Juno» будут способны работать в нескольких диапазонах: ультрафиолетового, видимого света и инфракрасного излучения, что позволит ученым не только получать высококачественные снимки Юпитера, но и анализировать химический состав его атмосферы.

«Juno» станет первым зондом, обращающимся вокруг Юпитера на высокой эллиптической орбите. С помощью установленных на аппарате 9 различных научных приборов ученые рассчитывают собрать информацию о формировании газового гиганта, внутреннем строении планеты , а также узнать, почему у Юпитера есть магнитное поле. Кроме того, аппарат займется поиском и оценкой количества воды в атмосфере Юпитера.

Подобно зонду «Кассини», который трудится на орбите Сатурна, делая одно открытие за другим, зонд «Juno» должен стать «кладезем открытий» Юпитера. Под плотным покровом облаков планеты могут скрываться секреты, раскрыв которые, ученые, возможно, смогут понять фундаментальные процессы и условия формирования нашей Солнечной системы, а также узнать о процессах формирования планетарных систем вокруг других звезд.

До этого Юпитер изучался вблизи только космической станцией «Galileo», а также несколькими пролетавшими мимо космическими аппаратами.