Затяжной рост. Наш Млечный путь явно еще не достиг взрослого возраста, ибо постоянно продолжает расти. Без остановок и со скоростью 500 метров в секунду звездный диск нашей галактики расширяется наружу. Это вычислили астрономы, наблюдая за подобными нашей спиральными галактиками. Причина роста - продолжающееся образование звезд на краях Млечного пути.
Звездный диск Млечного пути продолжает с большой долей вероятности увеличиваться в размерах, пусть даже и не очень быстро. Иллюстрация NASA/JPL-Caltech/ ESO, R. Hurt
Хотя Млечный путь и является нашей родной галактикой, загадок он в себе таит великое множество. Одной из причин наших пробелов в знаниях является наше местоположение в ней - в одном из рукавов галактической спирали. Из-за этого астрономы имеют возможность напрямую наблюдать только часть нашей галактики, а вот области на другой стороне звездной системы в значительной мере закрыты от взоров плотным галактическим центром. Но при этом уже никто не сомневается в том, что Млечный путь представляет собой чрезвычайно динамичную систему: она, словно центрифугой, выбрасывает из себя звезды и газовые облака, но при этом «крадет» другие у своих соседей. И параллельно в ней продолжают рождаться новые звезды.
500 метров в секунду
И вот теперь астрономы во главе с Кристиной Мартинес-Ломбилла из Канарского астрофизического института, что на острове Тенерифе, смогли разгадать еще одну тайну Млечного пути. Смысл разгадки в следующем: с огромной долей вероятности можно предположить, что галактика наша продолжает расти. «Хотя Млечный путь и без того уже относительно огромен, как минимум видимая часть нашей галактики продолжает постепенно расти», - сообщает Мартинес-Ломбилла.
Исследователи оценили скорость роста галактик типа Млечного пути и пришли к выводу, что в секунду они растут на 500 метров, расширяясь в стороны межгалактического пространства. На человеческий взгляд – это огромная скорость, но относительно общего диаметра нашей галактики примерно в 100 тысяч световых лет, такой темп можно было бы назвать даже медленным. «Если бы можно было измерить снова Млечный путь через три миллиарда лет, то размеры его оказались бы на пять процентов больше, чем сегодня», - объясняет астроном.
Звездообразование на окраинах галактики
Причиной «ползучего» роста Млечного пути является продолжающееся в нем звездообразование. В то время как в центральной «балке» галактики и в ее гало доминируют в первую очередь очень старые звезды красного спектра, и там практически не образуются новые светила, в галактическом диске все обстоит иначе. В первую очередь во внешних областях наблюдается большое количество молодых голубых звезд, и именно там находятся звездные колыбели Млечного пути.
Этот композитный снимок спиральной галактики NGC 4565 показывает молодые голубые звезды по краям, а красные старые звезды в центре галактики. Иллюстрация C. M. Lombilla / IAC
Так как в этих внешних галактических регионах образуются все новые и новые звезды, видимый и заполненный звездами диапазон галактики со временем все больше и больше расширяется. Именно к такому выводу пришли астрономы по результатам наблюдений за несколькими спиральными галактиками, подобными по структуре и размерам Млечному пути. Для этого они проанализировали движение и возраст молодых внешних звезд, использовав для этого оптический телескоп, а также космические телескопы Spitzer и GALEX в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах.
1
