«Mars Express» 3 марта 2010 года пролетит на самом близком расстоянии от Фобоса, спутника Марса. Самое близкое расстояние оценивается в 67 км над поверхностью. Точное отслеживание радиосопровождения позволит исследователям практически заглянуть внутрь таинственной луны Марса.

Фобос от Mars Express. Фото ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).

Первый по величине спутник Марса Фобос (по-древнегречески «страх») был открыт американским астрономом Асафом Холлом в 1877 году. Фобос делает один оборот за 7 ч 39 мин. Габариты Фобоса составляют 27 км х 22 км х 19 км. При этом он имеет массу 1,072 х 1016 кг, что составляет около одной миллиардной части массы Земли.

Для чистоты исследования внутреннего строения Фобоса все информационные сигналы на «Mars Express» во время сближения будут выключены. Единственное, что будут слышать наземные станции – «несущий сигнал», то есть чистый радиосигнал, который модулируется для передачи данных.

Пролетая на таком близком расстоянии, «Mars Express» попадет в поле тяготения Фобоса и немного изменит орбиту. Но как говорят ученые, отклонение не будет составлять более чем несколько миллиметров каждую секунду полета и не повлияют на ход выполнения миссии.

Также ученые планируют получить снимки в высоком разрешении с камеры Stereo Camera (HRSC), установленной на «Mars Express», во время следующего сближения аппарата с Фобосом, 7 марта 2010 года. Аппарат пролетит на высоте 107 км над спутником Марса.

Mars Express. Иллюстрация ESA/Medialab

«Mars Express» стартовал 2 июня 2003 в 17:45 с космодрома Байконур. Главными целями миссии аппарата являются: составление глобальной геологической карты Марса и карты распределения минералов, исследование атмосферного состава планеты, состава приповерхностных слоев грунта и их взаимодействие с нижними слоями марсианской атмосферы, взаимодействия атмосферы с межпланетной средой. Также аппарат выступает в качестве ретранслятора для передачи сигналов на Землю от посадочных аппаратов, находящихся на поверхности Марса.