Пояс Койпера представляет собой обширный резервуар замороженного материала, который остался после создания нашей Солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад. Он же является «домом» для некоторых карликовых планет, среди которых Макемаке.

Карликовая планета Макемаке находится на расстоянии 52 астрономических единиц от Солнца и представляет собой относительно крупное каменистое тело диаметром в 1400 километров. Она дальше Плутона, но ближе, чем Ирида, самой массивной из известных карликовых планет Солнечной системы. Планета была открыта в 2005 году американским астрономом Майклом Брауном и была названа в честь бога изобилия Маке-маке из мифологии жителей острова Пасхи.

Фотография от космического телескопа «Хаббл» показывает карликовую планету Макемаке и спутник MK 2.

Фотография от космического телескопа «Хаббл» показывает карликовую планету Макемаке и спутник MK 2. Фото NASA, ESA, and A. Parker and M. Buie (SwRI)

Благодаря наблюдениям космического телескопа «Хаббл», астрономы смогли обнаружить у этого ледяного замерзшего на окраинах Солнечной системы мира, собственный спутник, который получил обозначение S/2015 (136472) или MK 2 для краткости. По оценкам астрономов размер MK 2 составляет около 160 километров, при этом он вращается на расстоянии около 21 тысячи километров от Макемаке и имеет довольно низкую отражательную способность. Так яркость MK 2 в 1300 раз слабее, чем у Макемаке.

Открытие показывает, что у большинства карликовых планет нашей Солнечной систем существуют спутники. Это важно, так как вычисляя орбиты вращения спутников, астрономы могут с большей точностью назвать, размер, массу и другие особенности самих карликовых планет.