Космический телескоп "Кеплер" обнаружил первую экзопланету в рамках программы K2

Астрономы, работающие с космическим телескопом "Кеплер" по программе K2, обнаружили новую экзопланету. Об этом сообщается на сайте американского космического агентства NASA.

Экзопланета, получившая название HIP 116454b, располагается в звездной системе на расстоянии около 180 световых лет от нашей планеты в созвездии Рыб. Была открыта транзитным методом, т. е. телескоп зафиксировал падение яркости материнской звезды, которое свидетельствовало о наличии экзопланеты в системе.

По оценкам астрономов диаметр HIP 116454b в 2,5 раза больше земного. Орбитальный период планеты составляет всего 9 земных суток. Экзопланета вращается вокруг звезды, которая меньше и холоднее нашего Солнца. Но несмотря на это на планете весьма жарко: этому способствует близкое расположение к небесному светилу.

Программа K2, одобренная агентством NASA в мае текущего года, буквально "воскресила" космическую обсерваторию "Кеплер". Напомним, что в мае 2013 года у аппарата сломался второй гироскоп (всего установлено 4 гироскопа) - прибор, который отвечает за ориентацию и стабилизацию космического аппарата. С того момента миссия "Кеплера", заключающаяся в поиске экзопланет была завершена. Тем не менее, спустя полгода, инженеры разработали инновационный способ, который вернул космический аппарат к работе.

Для нормального функционирования необходимо, чтобы у космического аппарата работало как минимум 3 гироскопа. Работа этих инструментов имеет важное значение, т. к. на корпус телескопа воздействует давление потока фотонов, исходящих от Солнца, который влияет на его ориентацию, а гироскопы противостоят этому давлению. Однако первое устройство вышло из строя ещё в 2012 году, а второе, как было сказано выше, в мае 2013, и у "Кеплера" осталось всего 2.

Проект по "воскрешению" телескопа "Кеплер" получил название K2. Он заключается в использовании давления потока фотонов Солнца в качестве третьего гироскопа. Для этого необходимо расположить телескоп таким образом, чтобы поток обтекал его корпус равномерно. В октябре 2013 года был проведен первый тест - телескоп сфотографировал участок созвездия Стрельца. Результаты порадовали ученых, и проект К2 был направлен в штаб-квартиру агентства NASA. В результате, команда Кеплера получила положительный ответ.

В сообщении агентства отмечается, что с начала работы по программе K2, "Кеплер" пронаблюдал более чем за 35 000 звездами и собрал базу данных о некоторых звездных скоплениях и плотных областей звездообразования. Более подробные результаты последнего открытия были опубликованы в научном журнале The Astrophysical Journal.