Запущенный 14 декабря 2009 года инфракрасный телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) обнаружил свой первый околоземный астероид, первый из сотни, которые, как ожидают ученые, будут найдены в ходе изучения пространства телескопом в инфракрасном диапазоне.

Красная точка в центре этого снимка - астероид 2010 ab78. Фото NASA/JPL-Caltech/UCLA

Околоземный астероид, получивший обозначение 2010 ab78, был обнаружен WISE 12 января 2010 года. После сложных программных вычеслений ученые смогли определить астероид, движущийся в пространстве среди звезд. Данное открытие было позже подтверждено наблюдениями с телескопа, расположенного на Гавайях, гора Мауна-Кеа.

Астероид в настоящее время находится на расстоянии около 158 миллионов километров от Земли. Диаметр астероида оценивается примерно в 1 километр. Вращается 2010 ab78 вокруг Солнца по эллиптической орбите, наклоненной к плоскости нашей Солнечной системы. Объект находится примерно на одном расстоянии от Солнца, как и Земля, но из-за наклона своей орбиты он не проходит вблизи нашей планеты. Этот астероид не представляет никакой угрозы в обозримом будущем для Земли, но ученые будут продолжать следить за ним.

За время миссии инфракрасного телескопа WISE предполагается найти около 100 тысяч ранее неизвестных астероидов, находящихся в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, а также сотни новых астероидов, сближающихся с Землей. Также телескоп изучит миллионы новых звезд и галактик.