Галактика мирного атома

   Галактика мирного атома представляет собой две взаимодействующие галактики, которые находятся на расстоянии  около 220 миллионов световых лет от Земли в созвездии Водолея. Другие обозначения галактики -NGC 7252 и Arp 226. Снимок бы сделан  Европейской южной обсерваторией  (ESO)  «Ла-Силья» в Чили при помощи широкоугольной камеры (Wide Field Imager), установленной на 2,2-метровом телескопе MPG/ESO.

   Столкновение галактик  является одним из наиболее важных процессов, влияющих на ход эволюции в нашей Вселенной, в частности, на развитие галактик. Такие столкновения представляют собой длительные события, которые протекают сотни миллионов лет,  что дает астрономам достаточно времени для наблюдения за ними.

   На представленном выше снимке NGC 7252 прекрасно отражен хаос материи, вызванный столкновением. В результате сложных  гравитационных взаимодействий вещество, из которого они состоят, было выброшено в космическое пространство в виде хвостов, а часть - сильно сжата, что стало причиной вспышки звездообразования - формирования сотен молодых звездных скоплений возрастом от 50 до 500 миллионов лет, которые в дальнейшем сформирую новые шаровые скопления.

   Arp 226  может быть предвестником судьбы нашей собственной Галактики. Астрономы предсказывают, что через три-четыре миллиарда лет Млечный Путь и  галактика Андромеды столкнутся в таком же «бешеном» танце гравитационного перемешивания материи.  Но не впадайте в панику: расстояние между звездами в галактике огромное, поэтому маловероятно, что наше Солнце врежется в другую звезду во время слияния.

   Интересную историю имеет и название галактики. В декабре 1953 года президент США Дуайт Эйзенхауэр выступил с речью  «Атом для мира». Эта речь была посвящена применению ядерной энергии в мирных целях - особенно горячей теме того времени. Эта речь оставила такой неизгладимый след в научном сообществе, что  в дальнейшем NGC 7252 была названа Галактикой мирного атома.  И это название вполне ей соответствует: любопытные формы, которые мы можем видеть, являются результатом слияния двух галактик, чтобы создать нечто новое и великое. Кроме того, гигантские петли напоминают иллюстрацию из учебника физики, изображающую электроны  вокруг атомного ядра.