На сегодняшний день в нашей галактике каждый год образуется от одной до двух новых звезд. В прошлом же, как выяснили астрономы, эти процессы были намного более бурными и турбулентными.
Центр галактики Млечный Путь. © ESO/Nogueras-Lara et al
Звезды в центре нашей галактики образовывались не постепенно друг за другом, а в ходе отдельных, но многочисленных вспышек. К такому выводу пришла команда под руководством Франциско Ногераса-Лары из Института астрономии им. Макса Планка, проанализировав цвет и яркость 700 000 звезд, удаленных максимум на 300 световых лет от сверхмассивной черной дыры в самом сердце Млечного пути.
Эти наблюдения, проведенные телескопом Very Large Telescope, лучше всего можно объяснить тем, что 80 процентов звезд сформировались как минимум восемь миллиардов лет назад, сообщают исследователи в журнале Nature Astronomy. Как показывает проведенное ими компьютерное моделирование, в процессе звездообразования имел место длительный период отдыха, прежде чем около миллиарда лет назад началась особенно бурная эра: в течение 100 миллионов лет в относительно широкой области галактического центра сформировались звезды общей массой около 42 миллионов солнц, то есть примерно 0,5 солнечной массы в год.
Сколько это есть, показывает сравнение с нашим сегодняшним Млечным Путем: сейчас здесь каждый год здесь образуется от одного до двух новых солнц, хотя их объем оказывается почти в 100 раз больше. До сих пор сопоставимый звездный бэби-бум был известен только по так называемым галактикам звездообразования, в которых особенно много пыли, способствующей образованию звезд.
Команда Ногераса-Лары предполагает, что это мог быть материал из пролетавшей карликовой галактики, которая на какое-то время превратила сердце Млечного Пути в похожий «звездный инкубатор» миллиард лет назад. Но, как бы там ни было, это было, вероятно, крайне неуютное время в нашей галактики: среди более чем 100 000 новых звезд явно присутствовали особо огромные экземпляры, которые очень быстро расходовали свое топливо, а затем взрывались мощными сверхновыми.
