Ученые из института SETI опубликовали данные восьмилетнего наблюдения за спутником одного из самых крупных троянских астероидов Юпитера - (624) Гектор (Hektor). Работа ученых опубликована в журнале Astrophysical Letters.

Астероид Гектор и его спутник глазами художника. Иллюстрация H. Marchis/F. Marchis

Астероид Гектор представляет собой довольно крупный астероид, внешний вид которого напоминает «арахис». Имеет размер 370 × 195 × 205 километров, тем самым занимая восьмое место среди самых крупных астероидов в Солнечной системе. Астероид был открыт 10 февраля 1907 года немецким астрономом Августом Копффом. Относясь к группе троянских астероидов Юпитера, Гектор движется по орбите в так называемой лагранжевой точке L4, в 60° впереди Юпитера.

Однако, помимо самих размеров, Гектор обладает еще и собственным спутником, который был открыт в 2006 году группой ученых, которыми руководил Франк Марши (Franck Marchis), из института SETI. Диаметр луны составляет около 12 километров.

С тех пор ученые пытались определить орбиту спутника и понять его происхождение. Восемь лет наблюдений показали, что спутник делает полный оборот вокруг Гектора примерно за 72 часа по эллипсоидной орбите на расстоянии в среднем 600 километров. Кроме того орбита луны наклонена почти на 45 градусов в отношении экватора Гектора.

Скорее всего, спутник, который имеет обозначение S/2006 (624) 1, является «побочным» продуктом столкновения на небольшой скорости двух астероидов, которые и сформировали необычный вид Гектора.