Новое изображение, которое опубликовали астрономы Европейской южной обсерватории (ESO), показывает нам последние этапы жизни звезды, известной как R Скульптора (R Scu).
Красный гигант R Скульптора. Фото ESO/M. Wittkowski (ESO)
Многие звезды, как и наше Солнце, эволюционируют на протяжении миллионов лет, и к концу жизненного цикла они склонны к остыванию, раздутию и потере массы за счет воздействия звездных ветров, уносящих в открытый космос составляющие элементы для формирования молодых звезд.
Красный гигант R Скульптора находится на расстоянии около 1200 световых лет от Земли в созвездии Скульптора и так раз относится к типу светил на последних этапах жизни. В его недрах не осталось нужного для нормального функционирования звезды элемента – водорода.
Уменьшение количества выделяемой энергии привело к сжиманию звезды и повышению температуры до отметки свыше 100 миллионов градусов. Затем началась следующая эволюционная фаза, когда произошел синтез кислорода и углерода из гелия. Разогретое до больших температур ядро стало увеличивать внешние слои, что привело к многократному увеличению размера объекта по сравнению с изначальным. Это и привело к тому, что звезда непомерно раздулась, превратившись в углеродный гигант асимптотической ветви (AGB).
Астрономы отмечают, что R Скульптора есть интересная индивидуальная особенность – это яркое пятно, блеск которого в два-три раза превышает яркость окружающих его областей. Возможно звезда окружена гигантскими «клочьями» материи, которая разлетается в разные стороны от звезды.
Тем не менее итог ясен, материя звезды постепенно рассеется в межзвездной среде и, что не исключено, в будущем, примет участие в образовании новых звезд и планет.