«Космос-482» — дублёр зонда «Венера-8», был запущен 31 марта 1972 года на ракете-носителе «Молния-М» с космодрома Байконур, но из-за аварии разгонного блока (специалисты неправильно настроили таймер отключения) аппарат остался на вытянутой околоземной орбите. Вместо межпланетного полёта «Космос-482» распался на 4 части. Два мелких фрагмента, содержащих титановые баки, упали на Землю через 2 дня в Новой Зеландии (в СССР, кстати, отрицали отношение обломков к этому аппарату, но это было подтверждено по анализу маркировки и технологии обработки титана; обломки достались фермерам, обнаруживших их), а остальные — 500-килограммовый спускаемый аппарат и двигательный модуль — остались на высокой эллиптической орбите с высотой около 210 × 9800 км. В перигее, т. е. самой близкой к Земле точке своей орбиты, обломки медленно теряли свою механическую энергию из-за хоть и ничтожного, но сопротивления разреженной среды. Из-за этого они постепенно сходили с орбиты. Двигательный модуль, как предполагается, упал через несколько лет, а вот спускаемому аппарату на это потребовалось более полувека! Естественно, он не функционировал и являлся космическим мусором.

Наблюдения американского астронома Ральфа Вандеберга в июне прошлого года. Подробности в тексте. Credit: Ralf Vandebergh.

Некоторые специалисты считали, что «Космос-482» даже раскроет свои парашюты при входе в атмосферу Земли, так как это обеспечивалось механической системой. Однако снимки американского астронома Ральфа Вандеберга (изображение выше) показали, что эта система сработала ещё в космосе. Но мог ли раскрытый парашют помочь спускаемому аппарату вернуться в целостности? Увы, но нет. Парашют должен раскрыться в определённый момент, иначе аппарат просто разобьётся, причём рассчитан парашют был для атмосферы Венеры: его стропы стянуты специальным хомутом, что разрушался на определённой высоте. Это позволяло контролировать скорость спуска. Мало того, любой «кувырок» из-за нерасчётного угла вхождения или открытого парашюта приведёт к разрушению аппарата ещё в атмосфере. Так что на Земле остались лишь обломки.

Где произошло падение?

В соответствии с расчётами специалистов АО «ЦНИИмаш» (входит в «Роскосмос»), аппарат вошёл в плотные слои атмосферы в 9:24 по московскому времени в 560 км западнее острова Средний Андаман и упал в Индийском океане западнее Джакарты. Важно отметить, что речь идёт о расчётах, а не прямых наблюдениях вхождения, однако можно с высокой вероятностью предполагать, что они очень близки к реальности. Скорее всего обломки этого «артефакта советской эры» останутся на дне океана, теперь уже навсегда.