Аппарат с Земли может долететь до экзопланеты Proxima b за 140 лет

Полет до самой близкой к нам экзопланете Proxima b может занять всего 140 лет. Для этого потребуется лишь световой парус площадью с две пирамиды Хеопса и мини-зонд.

Мини-зонд с  огромным световым парусом прибыл к экзопланете Proxima b. Иллюстрация Planetary Habitability Laboratory, Univesity of Puerto Rico at Arecibo

Об этом немецкие ученые сообщили на одном из брифингов, посвященному исследованию системы Альфы Центавра и её планет. Ученые планируют отправить к ближайшей к нам экзопланете чрезвычайно легкий мини-зонд, который будет оснащен огромным парусом. «Двигателем», способным разогнать его  до околосветовых скоростей будет мощный орбитальный лазер.

Ключом к реализации этой задачи является гигантский солнечный парус площадью примерно в 100 тысяч квадратных метров, изготовленный из сверхлегкого материала – графена, волокна из нанотрубок или других «плоских» субстанций. По расчетам ученых, космический парус,  чьи размеры эквивалентны по площади двум пирамидам Хеопса или дюжине футбольных стадионов,  сможет разогнать микрозонд массой в 10 грамм до скорости примерно в 20% от скорости света.

«Если все получится, то в ближайшее время мы можем вступить в эпоху, когда человечество покинет свою звездную систему и начнет изучать экзопланеты при помощи зондов, оснащенным таким парусом», - рассказал Рене Хеллер (Rene Heller) из Института изучения солнечной системы в Геттингене (Германия).

Такой парус сможет доставить микрозонд до системы Альфы Центавра примерно за 90 лет. Однако тут наступает второй вопрос, как тормозить?  Ученые предлагают для этого развернуть парус, что бы на него давил свет не Солнца, а Альфы Центавра.

После того, как маневр торможения завершится, ученые планируют развернуть парус и использовать давление света от звезды Альфы Центавра В для путешествия к экзопланете Proxima b. Этот процесс, по расчетам ученых, займет еще примерно 45-50 лет, и через около 140 лет после запуска с Земли зонд сможет выйти на орбиту планеты.