25 лет назад произошла катастрофа «Челленджера»

   Свидетелями трагедии стали миллионы телезрителей, следивших за стартом «Челленджера» с космодрома на мысе Канаверал в прямом эфире. Случившаяся катастрофа потрясла весь мир и стала на тот момент крупнейшей в истории покорения космоса. После старта на высоте 14 500 метров у шаттла оторвался твердотопливный ускоритель от одного из двух креплений, в результате чего аппарат отклонился от оси полета, а затем  развалился в воздухе. Весь экипаж из семи астронавтов погиб: военные летчики Франсис Скоби и Михаел Смитт, майор ВВС США инженер Эллисон Онизука, представитель аэрокосмической корпорации «Хьюз Аэркрафт» инженер Грегори Джарвис, физик-лазерщик Рональд Макнейр, женщина-космонавт Юдита Резник и учительница Криста Маколифф.

   Как показал последующий анализ, взрыв оторвал носовую часть «Челленджера», где находился экипаж, и она продолжала свой полет до высоты 20 километров. Перед самым взрывом Скоби и Смитт успели заметить опасность, один из них что-то воскликнул, но было уже поздно принимать какие-либо меры для спасения. Кабина экипажа продолжала свой полет-падение с четырьмя оставшимися живыми после взрыва астронавтами. Они сразу же воспользовались дыхательными аппаратами, однако страшный удар кабины о воду их погубил.

   Правительство США организовало поиски обломков «Челленджера» на дне океана. В этих работах участвовало в общей сложности шесть тысяч человек. Было исследовано 240 тысяч квадратных километров водной поверхности  и около тысячи километров морского дна. Общий убыток, связанный с катастрофой «Челленджера», составил восемь миллиардов долларов.