Астрофизик Хагай Перец из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Кембридже, штат Массачусетс, предложил новую теорию образования планет у звезд. Она предусматривает несколько циклов образования планет для двойных систем звезд.

Считается, что планеты рождаются из газопылевого диска в самом начале образования планетной системы. Теперь, согласно новой теории, бинарные звездные системы могут порождать циклы рождения двух или даже трех поколений планет.

Двойная система, состоящая из белого карлика и пульсара PSR B1620-26 (в кружке), в древнем шаровом скоплении M4 являются прекрасными кандидатами для проверки новой теории. Фото NASA/H. Richer/University of British Columbia

Механизм, предложенный для этого Хагай Перецем, прост и немного мрачен: первое поколение планет образуется из пылевого диска вокруг одной или обеих молодых звезд бинарной системы. Когда одна из звезд умирает, она выбрасывает свою материю, которая затем формирует диск вокруг оставшейся звезды, предоставляя строительный материал для второго поколения планет. Третье же поколение может появиться из материала во время смерти второй звезды.

Поиск таких систем не является слишком уж сложным. По мере старения звезды в двойной системе притягиваются друг к другу или, напротив, удаляются. Значит, планеты, которые образовались после начала этих процессов, окажутся дальше или ближе к светилам, чем планеты первого поколения. Скорее всего, планеты второго и третьего цикла окажутся намного массивней планет первого цикла, когда материал умершей звезды осядет на существующих планетах. Потенциально такое осаждение материи может сделать из некоторых планет коричневые карлики.

Как бы то ни было, такие гигантские катаклизмы наверняка погубят все живое на планетах системы, если она, конечно, там имеется.