Название новые звезды сохранилось с древних времен за звездами, которые считались действительно новыми. Накопленные коллекции фотографий показали, что на самом деле так называемая новая звезда в действительности существовала и раньше, но внезапно вспыхнула, вследствие чего блеск ее за короткое время увеличился в десятки тысяч раз.

После вспышки звезда постепенно возвращается к прежнему блеску. Амплитуда изменения блеска новых звезд от 7 до 14 звездных величин, т. е. блеск может изменяться до 400 000 раз. В максимуме блеска они бывают от —6 до —9 абсолютной звездной величины. Возможно, что у новых звезд вспышки повторяются с промежутками в тысячи лет. Яркие новые звезды, блеск которых в максимуме достигал первой звездной величины, наблюдались редко, например в 1901, 1918, 1925 гг. Ввиду неожиданности такого рода вспышек открытие новых звезд происходит случайно.

Во время вспышек мощность излучения достигает 1051 эрг, что сопоставимо с энергией, испускаемой звездой на протяжении всей своей жизни. Механизмы, вызывающие вспышки у двойных и одиночных звезд, различны. В первом случае вспышка происходит при условии, что вторая звезда в двойной системе - белый карлик Белые карлики — относительно небольшие звезды, их масса соответствует массе Солнца, в конце «жизненного пути» они имеют размеры планеты.

Белый карлик взаимодействует со своей парой в гравитационном плане, он «ворует» вещество из ее поверхностных слоев. «Позаимствованное» вещество разогревается, начинаются ядерные реакции, происходит вспышка.

Сверхновая звезда, это вспышка - катастрофическое событие, конец эволюции звезд крупных размеров.

Остатки сверхновой звезды, которая взорвалась около 150 лет назад.

Во втором случае вспыхивает сама звезда, это происходит, когда в ее недрах больше нет условий для термоядерных реакций. На этой стадии преобладает гравитация, и звезда начинает сжиматься быстрыми темпами. Из-за резкого разогревания в результате сжатия в ядре звезды начинают происходить неуправляемые ядерные реакции, энергия высвобождается в виде вспышки, вызывая разрушение звезды.

После вспышки остается облако газа, оно распространяется в пространстве. Это «остатки сверхновой» - то, что остается от поверхностных слоев взорвавшейся звезды. Морфология остатков сверхновой различна и зависит от условий, в которых произошла вспышка звезды-«прародительницы», и от ее внутренних характерных черт. Распространение облака происходит неодинаково по разным на правлениям, что связано с взаимо действием с межзвездным газом он может значительно изменит! форму облака за тысячи лет.