На 80-м году жизни скончался Брюс МакКэндлес — первый в мире астронавт, вышедший в открытый космос без страховки с аппаратом MMU. Это установка для перемещения и маневрирования в открытом космосе (индивидуальная двигательная установка). Его фотография в открытом космосе с устройством MMU является одной из самых знаменитых среди фотографий людей в космосе.

Астронавт скончался 21 декабря этого года.

Брюс МакКэндлесс в скафандре и с индивидуальной двигательной установкой.

Брюс МакКэндлес родился 8 июня 1938 года в Бостоне, штат Массачусетс, в семье офицера ВМС США, кавалера Медали Почёта Брюса МакКэндлесса (ст.). В 1958 году он получил степень бакалавра Военно-морской академии США в Аннаполисе (штат Мэриленд), где он был вторым в своём классе из 899 выпускников, а в апреле 1966 года вошёл в пятый набор астронавтов NASA. После прохождения подготовки получил назначение в Отдел астронавтов NASA. В лунных экспедициях «Аполлон-10» и «Аполлон-11» в 1969 году МакКэндлесс работал оператором связи с экипажем (капкомом). 6 августа 1969 года он был назначен в экипаж поддержки «Аполлон-14» и работал во время полёта от 31 января по 9 февраля 1971 года, продолжая выполнять функции капкома. Был включён в дублирующий экипаж первой экспедиции на орбитальную станцию «Скайлэб» в качестве пилота.

Свой первый полёт в космос МакКэндлесс совершил 11 февраля 1984 года на шаттле «Челленджер» (STS-41B). Во время полёта астронавт выполнил два выхода в открытый космос (первый продолжительностью 5 часов 55 минут; второй — продолжительностью 6 часов 2 минуты). Также во время этого полёта МакКэндлесс проводил испытания индивидуальной двигательной установки без страховки (троса).

«Наши мысли и молитвы с семьёй Брюса. Его всегда будут помнить по легендарной фотографии полёта на пилотируемом маневрирующем модуле (MMU)», — так сказал директор NASA Роберт Лайтфут, комментируя утрату астронавта.

Кстати, после этих испытаний NASA перестало использовать такую установку без страховки. Ведь в случае её поломки астронавт рисковал никогда больше не вернуться на Землю.

Брюс МакКэндлесс рядом с шаттлом «Челленджер». 1984 год (за два года до катастрофы «Челленджера»). Credit: NASA.

Брюс МакКэндлесс в скафандре с индивидуальной двигательной установкой. Именно эта фотография стала одной из самых знаменитых в обществе среди всех, на которых изображён человек в открытом космосе. Credit: NASA.