«New Horizons» увидел карликовую планету Квавор

В объектив камеры космического аппарата «New Horizons» попал один из крупнейших транснептуновых объектов с планетоподобной орбитой, известный как карликовая планета Квавор.

Карликовая планета Квавор (50000 Quaoar) была открыта 4 июня 2002 года группой Майкла Брауна из Паломарской обсерватории. Свое имя она получила в честь великой созидающей силы из мифов индейского народа тонгва - одного из коренных народов Южной Калифорнии, где расположена обсерватория, благодаря которой и удалось сделать открытие планеты.

Квавор совершает один оборот вокруг Солнца за 284 года, на расстоянии около 45 астрономических единиц от Солнца, то есть 45 дистанций от Земли l Солнца по практически круговой орбите. Размер объекта оценивается примерно 1110 километров. Интересно, но у Квавор есть собственная Луна диаметром около 74 километров. Спутник был обнаружен в феврале 2007 года и был назван Вейвот. По мнению ученых, карликовая планета Квавор представляет собой типичный объект пояса Койпера и состоит преимущественно из каменных пород, льда и замороженных газов.

Для справки: пояс Койпера (иногда также называемый пояс Эджворта — Койпера) представляет собой область в Солнечной системе, которая находится  за  орбитой Нептуна на расстояния около 55 а. е. от Солнца. Хотя пояс Койпера похож на главный пояс астероидов, располагающегося между Марсом и Юпитером, он примерно в 20 раз шире и в 20-200 раз массивнее последнего. Состоит пояс в основном из малых тел, то есть вещества, оставшегося после формирования Солнечной системы.

Карликовая планета Квавор глазами аппарата «New Horizons». Анимация NASA / JHUAPL / SwRI

Камера аппарата «New Horizons»  LORRI зафиксировала планету в середине июля этого года, когда Квавор сблизилась с посланцем Земли на расстояние в 2,1 миллиарда километров, однако снимки события были переданы на Землю совсем недавно.

Несмотря на такое большое расстояние, ученые надеются, что изображения, которых набралось немало, смогут уточнить форму этого объекта и раскрыть его важнейшие свойства, в том числе его отражающую способность, необходимую для точного вычисления диаметра и массы.

Напомним, что 14 июля 2015 года, «New Horizons» прошел в 12,5 тысячах километрах от поверхности Плутона. Теперь аппарат направляется к своей следующей цели - астероиду 2014 MU69, который находится на орбите на 1,4 миллиардов километров дальше, чем Плутон. Встреча «New Horizons» с  2014 MU69 должна произойти в январе 2019 года.