Космический телескоп Гершель уже завершил свою миссию, однако ученые продолжают исследовать данные, полученные обсерваторией. И вот результат: с помощью Гершеля было обнаружено массивное слияние двух галактик.

Сталкивающиеся галактики. Изображение: ESA/NASA/JPL-Caltech/UC Irvine/STScI/Keck/NRAO/SAO

На изображении выше мы можем наблюдать процесс столкновения двух галактик X01N и X01S. Как считают астрономы, в результате слияния образовалась массивная эллиптическая галактика. HXMM01 (такое название получила галактика) является "переходным звеном" между сверхактиными древними галактиками и современными эллиптическими.

"Открытие этой галактики является по своей сути настолько же важным для астрономии, как находка археоптерикса — для палеонтологии. Как и ископаемая птица, эта галактика является своеобразным "переходным звеном" от одной стадии развития к другой", - сообщает Хай Фу (Hai Fu) из университета Калифорнии в Ирвине (США).

После регистрации галактики Гершелем, ученые использовали различные наземные телескопы, а также космический телескоп "Хаббл" для подробного исследования объекта.

HXMM01 располагается на расстоянии около 11 млрд. световых лет от Земли в созвездии Кит. По предварительным исследованиям масса HXMM01 превышает массу Млечного пути в 10 раз. Также в этой галактике проходят активные процессы звездообразования.

"HXMM01 - необычная система. И это не только из-за её большой массы и интенсивных процессов звездообразования, но и потому, что она представляет собой промежуточный этап процесса объединения, предоставляя нам ценную информацию, которая поможет проследить за формированием и эволюцией таких галактик", - сказала Асанса Курэй (Asantha Cooray) из университета Калифорнии в Ирвине.

Видеоматериал ниже покажет, как проходил процесс слияния. Скорость слияния увеличена: сам процесс занял около 1,5 млрд. лет.