Телескоп «Хаббл» показал космический мегамазер

Космический телескоп «Хаббл» сделал фотографию интересной галактики IRAS 16399-0937, которая имеет довольно необычно красивую форму и является мегамазером.

Галактика IRAS 16399-0937. Фото ESA/Hubble & NASA

Галактика IRAS 16399-0937 находится на расстоянии около 370 миллионов световых лет от Земли. На изображение, которое было создано камерами телескопа «Хаббл»  Advanced Camera for Surveys (ACS) и Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS), мы видим необычную по форме галактику, пыль которой создает очертание парящей птицы.

Однако помимо самой красоты IRAS 16399-0937, ученые отмечают, что этот объект в космосе является  мегамазером. К мазерам астрономы относят объекты, излучающие когерентные электромагнитные волны в сантиметровом диапазоне (микроволны). Такое излучение возникает в огромных газовых облаках, размером в миллиарды километров, а источником накачки служит космическое излучение. Однако мазерами бывают и галактики, а особо мощное излучение исходит от галактик-мегамазеров, которой и является IRAS 16399-0937.

Камера NICMOS позволила в деталях увидеть  структуру IRAS 16399-0937. Оказалось, что IRAS 16399-0937 состоит из двух галактических ядер, которые находятся в процессе слияния на расстоянии около 11 тысяч световых лет друг от друга. Они получили обозначение IRAS 16399N (северная) и IRAS 16399S (южная).

Ядра по своим характеристикам очень разные. Так в IRAS 16399S находятся множество областей звездообразования, которые рождают новые звезды ударными темпами.  IRAS 16399N является ярким примером класса LINER (Low-ionization nuclear emission-line region) галактик, для которых характерно низкий уровень ионизации элементов. Физическая природа лайнеров не решена до сих пор, потому что эти галактики не появляются в виде гомогенного класса, однако около трети всех близлежащих галактик представляют собой именно LINER галактики. Помимо этого, ядро IRAS 16399N представляет собой довольно крупную сверхмассивную черную дыру массой около 100 миллионов масс Солнца.