Новое изображение от космического аппарата «Кассини» демонстрирует нам небольшой спутник-пастух Пан, который скользит в разрыве колец Сатурна.
Спутник Пана. Фото: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Спутник «окольцованного гиганта» - Пан был обнаружен в 1990 году астрономом Марком Шоуолтером в кольцах Сатурна при анализе снимков колец Сатурна, сделанных еще в 1981 году космическим аппаратом «Вояджер-2» и изначально имел обозначение S/1981 S 13. Позднее, 16 сентября 1991 года, астрономы дали ему официальное название – Пан, в честь древнегреческого бога пастушества и скотоводства, плодородия и дикой природы. Этот небольшой спутник, размер которого оставляет всего 28 километров, совершает полный оборот вокруг Сатурна на расстоянии 133,5 тысяч километров за 13 часов и 48 минут.
Кольца Сатурна имеют сложные и детальные структуры, многие из которых можно увидеть на этом снимке. В некоторых случаях причины пробелов и извилистых образований известны – так например, известный астрономам разрыв Энке, ширина которого составляет 325 километров, создает именно Пан.
Представленное выше изображение выполнил космический аппарат «Кассини» 3 апреля 2016 года с расстояния 373 тысяч километров от Сатурна. Масштаб изображения составляет 2 километра на пиксель.