Теперь открытие и исследование экзопланет пойдет еще более быстрыми темпами. На одном из телескопов обсерватории Gemini установлен новый прибор Gemini Planet Imager (GPI), при помощи которого астрономы теперь могут напрямую фотографировать экзопланеты.

Экзопланета Beta Pictoris b. Фото Christian Marois, NRC Canada

Прибор GPI представляет собой чувствительную систему адаптивной оптики, которая позволяет вносить коррективы размытости изображения из-за атмосферных помех, а так же спектрографа, коронографа и инфракрасных датчиков. Чувствительность GPI в восемь раз больше, чем у других существующих подобных систем. Установлен прибор на 8-метровом телескопе Gemini South в Чили.

Система GPI была включена 11 ноября 2013 года и первым объектом ее наблюдения стала экзопланета Beta Pictoris b – газовый гигант, удаленный на расстоянии около 63 световых лет от Земли, который больше Юпитера в четыре раза и очень молодой. По оценкам астрономов возраст планеты составляет менее 10 миллионов лет (сама звезда системы тоже молодая, не старше 12 миллионов лет).

«О существование большинства экзопланет, которые мы знаем на сегодняшний день, известно только благодаря косвенным методам наблюдения. Благодаря новому прибору GPI мы сможем увидеть непосредственно изображение планеты, поэтому анализируя полученный свет, мы сможем узнать многое, как о составе атмосферы планеты, так и о температуры ее поверхности», - пишут разработчики системы. Конечно, небольшие планеты прибор вряд ли разглядит, но планеты больше Юпитера, ему должны прекрасно быть видны.

Пылевой пояс в системе HR4796A. Фото Marshall Perrin, Space Telescope Science Institute

Для наглядности авторы проекта продемонстрировали так же пылевой пояс, который окружает звезду HR4796A, которая удалена от нас на расстоянии 237 световых лет. На рисунке справа показан только поляризованный свет.

Теперь в планах исследователей провести масштабный обзор более 600 молодых звезд, чтобы узнать, что за планеты-гиганты вращающиеся вокруг них.