Уникальная европейская пара космических аппаратов Proba-3 осуществила первое в истории искусственное затмение в космосе! Это необходимо как и для его исследования, так и для проверки ряда новых технологий. Для этого эти аппараты ранее даже поставили необычный рекорд: они смогли обеспечить беспрецедентную точность взаиморасположения, выстроившись друг относительно друга на расстоянии 150 метров с точностью до миллиметра и автоматически поддерживали такое взаимное положение на протяжении нескольких часов! Первое затмение, проведённое 25 мая 2025 года, было проведено благодаря этому: аппарат «Оккультер» с высокой точностью закрыл Солнце для «Коронографа», сформировав на специальном устройстве тень размером в 8 сантиметров.

Конечно, случайные затмения разных космических аппаратов были и раньше, но никогда они не проводились целенаправленно, с высокой точностью и для проведения исследований.

Первое изображение, описание в тексте. Credit: ESA.

Первое изображение было получено в видимом диапазоне спектра коронографом Proba-3 ASPIICS с использованием зелёного фильтра. Волосоподобные структуры были выявлены после обработки специальным алгоритмом.

Второе изображение, описание в тексте. Credit: ESA.

Второе изображение было получено ASPIICS в поляризованном свете видимого диапазона спектра, цвета условные.

Третье изображение, описание в тексте. Credit: ESA.

Третье изображение было получено ASPIICS в корональной зеленой линии — спектральной линии, испускаемой атомами железа, которые потеряли половину своих электронов из-за чрезвычайно высоких температур. Это позволяет увидеть вещество короны, нагретое при температуре до 2 млн градусов. В верхней левой части снимка можно увидеть горячую петлю, простирающуюся от поверхности Солнца в корону. Такие структуры обычно появляется после солнечных вспышек. Цвета условные.

Расположение Солнца за диском аппарата «Оккультер» во время искусственного затмения. Credit; ESA.

Изображение, составленное из снимков космических обсерваторий Proba-2 (в центре), Proba-3 (середина) и SOHO. Credit: ESA/NASA.

Proba-3 — запущенная 5 декабря 2024 года четвёртая миссия серии Proba (Project for On-Board Autonomy, русс. «Проект бортовой автономности») после Proba-1, -2 и -Vegetation. Proba-3 будет создавать искусственные затмения для исследования солнечной короны, но нужно отметить, что все аппараты Proba являются в первую очередь демонстраторами, созданными для отработки новых технологий, и лишь во вторую — исследовательскими зондами. Миссия Proba-3 состоит из двух зондов:

«Коронограф» (Coronagraph) проводит исследования солнечной короны. Обладает стартовой массой 314 кг, его размеры составляют 1,1 × 1,8 × 1,7 м
«Оккультер» (Occulter) затмевает «Коронограф». Обладает стартовой массой 231 кг, размеры составляют 0,9 × 1,4 (диаметр экрана) × 0,9 м.

Для обеспечения такой точности аппараты Proba-3 имеют 3 системы: камеры и специальный узор светодиодов, датчики затенения и лазерный дальномер.

После запуска специалисты проводили ряд тестов и калибровок систем, а также выравнивание орбиты зондов. А в марте было проведено пробное сближение с рекордной точностью, которое оказалось успешным.

Детальный обзор миссии Proba-3 провёл наш соавтор в своем специальном материале.