Вчера, 1 декабря, был осуществлен запуск ракеты-носителя "Великий поход-3B" с исследовательским аппаратом "Чанъэ-3" на борту. Ракета-носитель стартовала в 21:30 мск (2 декабря в 01:30 по местному времени) с космодрома Сичан в юго-западной провинции Сычуань. Спустя несколько минут космический аппарат был выведен на заданную орбиту. Посадка на естественный спутник нашей планеты намечена на 14 декабря.
Аппарат "Чанъэ-3" состоит из посадочного модуля и лунохода, который получил имя «Юйту» (Нефритовый заяц) в честь мифологического зайца, принадлежащего богине Чанъэ. Ровер оснащен тремя парами колес, навигационными и панорамными камерами, спектрометрами, радиолокатором и др.
120-килограммовый "Юйту" сможет передвигаться по лунной поверхности со скоростью до 200 метров в час. Помимо этого он может преодолевать препятствия, имеющие 30-ти градусный уклон. Предполагается, что луноход займется исследованием площади лунной поверхности равной трем квадратным километрам. Запланированное время исследования составляет 3 месяца.
Посадочный модуль также оснащен различными инструментами: устройством для изучения грунта, панорамными камерами, камерой, которая будет следить за ионосферой нашей планеты в ультрафиолетовом диапазоне. Также, на аппарате установлен оптический телескоп, который будет проводить астрономические наблюдения.
Что касается планов на будущее, то в 2017 году Китай планирует провести миссию по доставке лунного грунта на Землю, а уже к 2030 году Луна может принять первых китайских космонавтов.