Ближайшая за десять лет к Земле сверхновая SN 2014J, которая вспыхнула в январе 2014 года в галактике M82, привлекает ученых своей близостью. В целях улучшить понимание процессов, протекающих при таких масштабных катаклизмах, астрономы, помимо множества наземных обсерваторий, используют инфракрасное видение космического телескопа «Спитцер».

Сверхновая SN 2014J в галактике M82. Фото NASA/JPL-Caltech/Carnegie Institution for Science

Сверхновая SN 2014J относится к типу Ia. Скорость ее расширения составляет 20 тысяч километров в секунду. Несмотря на довольную близость – она находится на расстоянии около 12 миллионов световых лет от Земли, ее свет все же недостаточно яркий, поскольку его затмевают толстые облака пыли в галактике M82. Однако для инфракрасного видения космического телескопа «Спитцер» (Spitzer Space Telescope), эта пыль уже становится не такой большой проблемой.

«Наблюдения в инфракрасном диапазоне могут дать нам лучшие понимание процессов распространения материи от сверхновой, - пишут астрономы, - с помощью «Спитера», который видит сквозь пыль, мы сможем увидеть, что происходит внутри и вокруг звездной системы, которая породила сверхновую».

Сверхновые типа Ia образуются в системе двух звезд, вращающихся друг относительно друга. В одном из сценариев одна из звезд является белым карликом, маленькой, но очень плотной звездой, которая ворует материю у своего компаньона, и в итоге, перенасытившись материалом, переходит предел Чандрасекара – массу в 1,4 раза превышающею массу Солнца. Затем происходит термоядерный взрыв белого карлика. Еще одной причиной появления этих типов сверхновых может быть полное слияние двух белых карликов. Когда они сливаются, материал звезд перемешивается, что ведет к нагреву углерода и кислорода и в конечном итоге происходит вспышка. Эти вспышки – одни из самых мощных процессов, которые можно наблюдать в нашей Вселенной Так как энергия, выделяемая при вспышках сверхновых типа Ia всегда одинакова, они используется астрономами в качестве «стандартной свечи» для определения расстояния в космосе.