Как считают астрономы, в промежуток времени от 200 до 700 миллионов лет назад, галактика NGC 5128 или Центавр А, «съела» небольшую спиральную галактику, богатую газом и пылью. Сейчас остатки поглощенной галактики перемешиваются во внутреннем ядре, вызывая рождение нового поколений звезд.

Галактика Центавр А (NGC 5128) является самой близкой к Земле гигантской эллиптической галактикой расположенной на расстоянии приблизительно 11 миллионов световых лет от Земли. В ядре галактики находится сверхмассивная черная дыра, которая, как считают ученые, имеет массу около 200 миллионов масс Солнца, или в 50 раз больше массы черной дыры в центре Млечного пути.

В центре галактика непрозрачна из-за зоны пыли, которая, как считают астрономы, является остатками космического слияния между галактикой NGC 5128 с меньшей спиральной галактикой.

Ранее процесс слияния галактик был изучены с помощью Инфракрасной обсерваторией ESA и космическим телескопом Spitzer.

Новые изображение сделанное 3.58-метровым телескопом европейской Южной Обсерватории (NTT) в Ла Силла, Чили, позволило астрономам получить более точное представление о структуре этой галактики. Первоначальные изображения было полученно в инфракрасном диапазоне с применением различных фильтров, в дальнейшем полученые снимки были объединены, используя новую технологию, которая удаляет темный эффект пыли. Это представило астрономам шанс заглянуть сквозь завесу темной пыли в самый центр галактики NGC 5128.