Европейское космическое агентство (EKA) утвердило проект по созданию космического телескопа еще 13 лет назад. За все это время само агентство и институты по всей Европе вложили в этот проект более 1,2 миллиарда долларов.

Телескоп Gaia. Иллюстрация EKA

Вчера, 15 декабря ракета - носитель Союз была вывезена на стартовую площадку «ELS» космодрома Куру. Предварительная дата старта ракеты носителя с телескопом «Gaia» назначена на 19 декабря 2013 года в 09:12 по UTS (13:12 по московскому времени).

Космический телескоп «Gaia» создавался специалистами компании «Astrium» используя самые передовые технологии, которые существуют на сегодняшний день в космической сфере.
Космический телескоп будет запущен в космос с космодрома Куру (Французская Гвиана) с помощью ракеты – носителя Союз.

После запуска разгонный блок «Фрегат - МТ» а так же собственные двигатели телескопа доставят «Gaia» во вторую точку Лагранжа (L2 – 1,5 миллионов километров от Земли, гравитационно стабильная точка).
После достижения этой точки телескоп начнет свою пятилетнюю миссию по фотографированию галактики Млечный путь, улавливая свет от ярких звезд. После телескоп получит изменения местоположения и оценку движения, давая ученным снимки позиции, движения и характеристик звезд в Млечном пути.

Приведенная иллюстрация показывает точку Лагранжа на которую будет выведен телескоп.
EKA.

Примечательно то, что два оптических телескопа внутри «Gaia» способны измерить положение небесных объектов с точностью до 10 микросекунд, это сравнимо с измерением диаметра человеческого волоса на расстоянии в 1000 км. Для определения свойств звезд, «Gaia» будет разделять излучаемый ими свет на спектр, прежде чем отсылать данные на Землю. После запуска, «юбка» диаметром в 10 метров будет развёрнута вокруг спутника, чтобы заслонить телескопы и генерировать собственную энергию от солнечных батарей.

На основе полученных данных астрономы планируют построить 3D модель галактики Млечный путь. Кроме того, «Gaia» будет заниматься поиском экзопланет, сверхновых, астероидов и комет.