Принято считать, что свой красно-бурый цвет Марс приобрел в результате окисления черного минерала магнетита и превращения его в гематит (красный железняк). Установить механизм этой реакции пока не удалось; некоторые специалисты утверждают, что она протекала под влиянием воды, другие склоняются к версии об участии в ней перекиси водорода и озона.

В своем эксперименте датские исследователи моделировали воздействие ветра, поместив кварцевый песок в стеклянную колбу и медленно поворачивая ее с помощью простейшего механизма. Через семь месяцев около 10% песчинок превратилось в мелкие частицы пыли; отметив этот результат, ученые добавили к кварцевому песку порошок магнетита и заполнили колбу углекислым газом. В ходе дальнейшего перемешивания смесь постепенно приобретала красный цвет; по мнению авторов, наблюдаемое превращение магнетита в гематит можно объяснить тем, что при столкновениях зерен песка и их разрушении обнажаются химически активные поверхности, которые и служат источниками атомов кислорода для магнетита.

Расчеты ученых показывают, что пылевые смерчи и бури на Марсе могли изменить цвет его поверхности всего за несколько сотен тысяч лет. «Думаю, ранее большинство специалистов считало, что цвет поверхности Красной планеты установился несколько миллиардов лет назад, — говорит один из авторов работы Джонатан Меррисон (Jonathan Merrison). — Теперь же мы вполне можем заменить в своих рассуждениях миллиарды лет на миллионы».

Вид на поверхность Марса. Фото Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA

Коллеги исследователей, впрочем, отмечают, что кварц обладает сравнительно высокой твердостью, и превратить его в песок не так уж и просто; кроме того, переданные марсоходами «Спирит» и «Оппортьюнити» данные свидетельствуют о том, что этот минерал содержится на планете в незначительных количествах.

Источник