«Вояджер-1» — самый удаленный от Земли рукотворный объект. Эта автоматическая межпланетная станция (АМС) летит уже 40 лет, и всё это время не прекращает «общаться» с Землёй.
«Вояджер-2» рядом с Нептуном в представлении художника. «Вояджер-1» — «брат-близнец» зонда «Вояджер-2, единственного космического аппарата землян, посетившего Уран и Нептун.
Чтобы всё время оставаться развернутым радиоантенной в сторону Земли, у аппарата есть набор ракетных двигателей малой тяги контроля положения; они дают миллисекундные импульсы, позволяющие правильно позиционировать аппарат. Но в последние годы эти двигатели стали «сдавать». Так в 2014 году инженеры NASA, курирующие работу АМС «Вояджер», начали замечать снижение эффективности работы основных двигателей – для поворота аппарата в пространстве требовалось всё больше энергии. И тогда инженеры решили задействовать другую пару двигателей на передней стороне, которые в последний раз срабатывали 37 лет назад, когда «Вояджер-1» выполнял манёвры вокруг Сатурна и Юпитера.
Во вторник, 27 ноября команда инженеров, работающая с «Вояджером», послала аппарату сигнал к запуску двигателей. Ответный сигнал шёл 19 часов 35 минут; его приняла антенна в Голдстоуне, Калифорния — часть сети дальней космической связи (DSN) NASA; сигнал пришёл уже в среду; он означал, что двигатели сработали так, как должны были.
В NASA так прокомментировали это событие: «Запуск двигателей был проведён 28 ноября, спустя 19.5 часов был получен сигнал об успешном включении. <...> Благодаря этим двигателям, которые всё ещё функционируют после 37 лет без использования, срок службы «Вояджера-1» может быть продлён на 2-3 года».
Все двигатели «Вояджеров» разрабатывала и собирала компания Aerojet Rocketdyne. «Кассини» — другой зонд NASA, исследовавший Сатурн, разворачивался и маневрировал с помощью таких же двигателей малой тяги.
Снова заставить их работать инженеры NASA планируют в январе; возможно, такую же операцию проделают с «Вояджером-2», хотя его двигатели контроля положения работают лучше, чем у первого аппарата. «Вояджер-2» сейчас приближается к границам Солнечной системы («Вояджер-1» же покинул их в августе 2012 года).
«Вояджер-1» (англ. Voyager-1) — автоматический зонд, исследующий Солнечную систему и её окрестности с 5 сентября 1977 года. Первоначальная миссия заключалась в исследовании Юпитера и Сатурна.
Миссия «Вояджер» в лице двух зондов-близнецов была запущена в космос в сентябре 1977 года с мыса Канаверал; на данный момент пара этих аппаратов являются самыми долгоживущими космическими аппаратами в истории. «Вояджер-1» отдалился от Земли на расстояние более 140 а.е. (почти на 21 миллиард километров), а «Вояджер-2» отдалился на 116 а.е. (более 17 миллиардов километров). Такая разница объясняется дополнительной целью для «Вояджера-2», заключающейся в посещении и исследовании Урана и Нептуна.
Сейчас эти АМС занимаются сбором данных об окраине Солнечной системы. Так была открыта гелиопауза, которая, как потом выяснилась, крайне неоднородна.
На борту «Вояджеров» закреплена золотая пластина, где для предполагаемых инопланетян, которые могут когда-нибудь найти эти зонды в бездне космоса, указано местонахождение Земли, а также записаны ряд изображений и звуков.
С 17 февраля 1998 года «Вояджер-1» является самым дальним от Земли объектом, созданным человеком. Кстати, «Вояджеры» — не единственные АМС, отдалившиеся так далеко от Солнца и Земли. Существуют ещё два других американских аппарата: «Пионер-10» и «Пионер-11». Они были запущенны NASA раньше «Вояджеров». Но «Вояджеру-1» удалось обогнать «Пионер-10» и «Пионер-11». При этом «Вояджеры» ещё работают, хотя, в целях экономии энергии, у них отключена часть оборудования. Ещё одной работающей станцией, двигающемся к границе Солнечной системы, является АМС «Новые горизонты», которая была запущена в 2006 году и исследовала Плутон. Она сейчас двигается к своей новой цели — 2014 MU69. Этот аппарат тоже был создан NASA, но сейчас находится на расстоянии около 40 а.е.
Скорость движения станций «Вояджер-1» и «Вояджер-2» превышает 3,3 а.е. (493,68 млн. км) в год!
PS: За всё время, что Вы читали эту статью, эти АМС отдалились на многие сотни километров от Солнца и Земли.
2
