Астрономы имеют довольно четкое представление о том, что будет. Солнце увеличится до столь огромных размеров, что поглотит все планеты до орбиты Марса. Не волнуйтесь, это произойдет не ранее, чем через 5 миллиардов лет.

В рамках исследования астрономы смогли наблюдать в деталях последние этапы жизни звезды Хи Лебедя, которая относится к классу звезд, подобных нашему Солнцу. Хи Лебедя находится на расстоянии около 550 световых лет от Земли. В данный момент звезда находится в стадии красного гиганта.

Эволюция пульсации Хи Лебедя. Фото с сайта universetoday.com

Используя данные интерферометрии для получения изображения поверхности звезды, астрономы обнаружили, что звезда пульсирует, увеличиваясь в размерах от 450 миллионов километров до 720 миллионов километров. Период пульсации составляет 408 дней. На снимках хорошо видны пространственные деформации поверхности Хи Лебедя, вызываемые неравномерностью колебаний оболочки.

Звезды на этом этапе жизни, как известно, подобны переменным. В момент, когда яркость Хи Лебедя максимальна, она видна с Земли невооруженным взглядом. В дальнейшем звезда Хи Лебедя сбросит этот непомерно раздувшийся слой, который превратится в планетарную туманность.

Для изучения поверхности звезды астрономам необходимо наблюдать за ней в инфракрасном диапазоне, который позволяет им видеть сквозь оболочку газа и пыли, как рентгеновские лучи позволяют врачам увидеть кости внутри человеческого тела.

"Эта работа проливает свет на судьбу нашего Солнца через пять миллиардов лет, когда оно будет подходить к концу своей жизни", - сказал Сильвестр Лэкоер из Обсерватории Парижа, который возглавлял группу астрономов по изучению Хи Лебедя.