Галактика NGC 1068. Во вкладке диск аккреции сверхмассивной черной дыры. Фото ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Imanishi et al., NASA/ESA Hubble Space Telescope and A. van der Hoeven

Спиральная галактика NGC 1068 (M77) находится на расстоянии около 47 миллионов световых лет от Земли в созвездии Кита. По своим размерам она похожа на нашу галактику Млечный путь – ее размер около 100 тысяч световых лет в поперечнике.

Как и в большинстве галактик в центре NGC 1068 находится сверхмассивная черная дыра, которая поглощает окружающую её материю. В отличие от черных дыр, которые появляются во время при коллапса звезд, их масса сверхмассивной черной дыры просто чудовищна: от несколько миллионов до миллиардов масс Солнца. Эти «монстры» периодически поглощают звезды, другие небесные тела и газ и выбрасывают часть захваченной материи в виде джетов - пучков разогретой плазмы, движущихся с околосветовой скоростью. Такие активные черные дыры ученые называют квазарами.

В своем новом исследование ученые рассмотрели, что же творится в центре галактики NGC 1068, благодаря мощностям телескопа ALMA - крупнейшей радиообсерватории в мире, расположенной на высоте 5000 метров над уровнем моря в пустыне Атакама (Чили). Весь массив антенн, который протянулся на 16 километров, представляет собой целую систему, которая действует как единый гигантский телескоп в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах волн.

Оказалось, что диск аккреции в галактике имеет вытянутую и неровную форму. По всей видимости, его вращением управляют не только притяжение сверхмассивной черной дыры, а также случайные процессы.