Астрономы обнаружили около карликовой звезды три потенциально обитаемых планеты

При помощи телескопа TRAPPIST обсерватории Европейской южной обсерватории (ESO) астрономы открыли три планеты похожие на Землю, которые вращаются около ультра-холодной карликовой звезды TRAPPIST-1 на расстоянии всего 40 световых лет от Земли.

Система TRAPPIST-1 глазами художника. Иллюстрация ESO/M. Kornmesser

Открытие планет, совершила группа астрономов под руководством Мишеля Гийона (Michaël Gillon) из Института астрофизики и геофизики Льежского университета в Бельгии. Исследуя ультра-холодную карликовую звезду TRAPPIST-1 (2MASS J23062928-0502285), которая находится на расстоянии около 40 световых лет от Земли в созвездии Водолея, ученые смогли определить около нее три планеты, схожие по размеру с Землей.

Отметим, что TRAPPIST-1 представляет собой  ультра-холодный карлик, который светит значительно слабее, чем Солнце и едва ли превышает по размеру Юпитер. Такие звезды очень распространены в нашей галактике Млечный путь, они живут бесконечно долго, однако планеты вокруг таких звезд были обнаружены впервые.

«Причина, по которой мы пытаемся обнаружить землеподобные планеты у самых маленьких и самых холодных звезд в окрестности Солнца, очень проста: это единственное место, где при современном уровне техники можно найти жизнь на экзопланетах. Так что, если хотите найти где-нибудь жизнь во Вселенной, надо начинать искать ее надо именно здесь», - пишет Мишель Гийон.

Наблюдения показали, что по размеру планеты в системе звезды TRAPPIST-1 очень близки к Земле. У двух из них периоды обращения составляют примерно 1.5 и 2.4 дня, а у третьей орбитальный период пока точно не определен: в пределах от 4.5  до 73 дней. Несмотря на близость к своей звезде, первая планета получает всего в четыре раза больше энергии, чем например Земля от Солнца. Вторая планета еще меньше – примерно в два раза.

Конечно, они находятся довольно близко к своему светилу, гораздо ближе, чем «зона жизни» - место, где может существовать вода в жидком виде, однако авторы открытия уверены, что на планетах все же есть пригодные места для существования жизни. Дело в том, что планеты вращаются так, как Луна, вращается вокруг Земли, то есть одно полушарие всегда повернуто в сторону звезды.

В будущем ученые намерены подробно исследовать атмосферы новых миров. «Новые телескопы, в том числе E-ELT (ESO) и космический телескоп имени Джеймса Уэбба, запуск которого планируется на 2018 год, вскоре позволят нам исследовать состав атмосферы этих планет. Мы будем искать там сначала воду, а потом следы биологической активности. Это будет гигантский шаг в поисках жизни во Вселенной»,- пишут авторы исследования.