Исследование проводила группа ученых под руководством Джона Ковача из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Исследователи использовали данные, полученные обсерваторией BICEP2 (Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization), расположенной на южном полюсе нашей планеты. Телескоп, установленный в обсерватории предназначен для измерения поляризации реликтового излучения, возникшего в самом начале рождения Вселенной.
"Обнаружение этого сигнала было одной из наиболее важных целей в современной космологии. Большое количество труда, вложенного многими людьми, привело нас к этому моменту", - сказал Джон Ковач.
Распределение "первичных" гравитационных волн. Фактически, нам представлена картина, которая наблюдалась телескопом BICEP. Иллюстрация: BICEP2 Collaboration
Из теории известно, что реликтовое излучение является одной из форм света, следовательно оно обладает его свойствами, в том числе и поляризацией. В частности, ученые "охотились" за особым видом поляризации под названием "B-поляризация", которая из-за своей закрученности является доказательством существования гравитационных волн, поскольку именно они оказывают на неё такое воздействие.
Гравитационные волны, в процессе своего "путешествия" сдавливают пространство, тем самым это сжатие создает определенную картину в космическом микроволновом фоне, которую зафиксировал телескоп BICEP.
"Круговая "В-поляризация" представляет собой уникальное свидетельство гравитационных волн... Это первое прямое доказательство гравитационных волн, полученное через небо (подразумевается, что в исследовании использовалась только наземная обсерватория)", - сказал Чао-Линь Го, один из руководителей исследования.
В процессе своего исследования, команда ученых проводила изучение неба, которое охватывало область в несколько градусов. Стоит отметить, что Южный полюс является идеальным местом для изучения реликтового излучения, поскольку там стабильный, холодный и сухой воздух, в котором количество паров воды и частиц пыли присутствует в незначительных количествах.